Jacques Quinet est né à Lisieux en 1918. Il épouse en 1937 la fille d’un galeriste de Caen puis s’installe en gérance dans une succursale de son beau-père. Ils divorceront après la guerre dans laquelle Quinet avait été mobilisé.
La même année, Quinet se lie d’amitié avec Yvonne Guégan qui l’introduira dans le monde de l’art. Par la suite, Quinet travaillera dans le cabinet d’architecture d’Antoine Charpentier dans lequel il exposera ses premières œuvres aux côtés de celles d’artistes tels que Clavel le peintre ou de luminaires de la maison Véronèse. En outre il fréquente régulièrement les ateliers des artisans du Faubourg Saint-Antoine.
Sa première exposition au Salon des Artistes décorateurs date de 1942. En 1943, il reçoit sa première commande parisienne émanant de la société Krema pour laquelle il réalisa l’ameublement des bureaux.
Cette même année, il rencontre Claude Legendre, fille d’un industriel qu’il épousera en 1949 et qui jouera un rôle essentiel dans sa carrière. Une autre rencontre déterminante sera Georges Akopian, un artiste-peintre arménien avec qui il se liera d’amitié.
En 1944, c’est la connaissance du réputé ébéniste du Faubourg Saint-Antoine François Sebesta qui deviendra son fabricant et marquera sa carrière. Ce dernier l’initie à de nombreuses techniques du travail du bois et lui transmet les traditions de son savoir-faire et son goût pour la perfection. En somme François Sebesta peut être considéré comme son maître.
En 1946, Quinet installe sa famille et son atelier dans le XVII ème arrondissement ; il réalise des expositions et des aménagements pour accueillir une clientèle aisée. Dans ce show-room il y présente outre ses pièces, des œuvres de Gilbert Poillerat, de Jean Bazaine de Raoul Dufy, de Lurçat, de Rouault et d’Ubac ; autant de complices et d’amitiés qui le suivront durant toute sa carrière.
Il serait trop fastidieux d’énumérer la totalité des aménagements de Jacques Quinet étant donné ses nombreuses participations dans des ensembles décoratifs et ses multiples créations. Néanmoins, il convient de citer l’aménagement et la décoration de différents édifices publics, étatiques ou privés. Ainsi il a réalisé un ensemble pour Le Mobilier National et pour le Ministère de l’Education Nationale en 1950-1952 puis en 1957. Une demeure privée pour le fondateur de la SNCF René Mayer. Le décor du Paquebot La Bourdonnais en 1953 où il a créé un style moderne et luxueux, harmonieux, sobre et fonctionnel. Le décor du paquebot France en 1961 puis l’aménagement des bureaux directoriaux pour la Société Aquitaine-chimie à Paris en 1957, un des ensembles emblématiques du style de Quinet ….
À ces réalisations, peuvent s’ajouter ses nombreuses participations dans des ensembles commandés par différentes mairies (Martigues, Port-de-Bouc, Corse, Strasbourg) et sièges sociaux d’entreprises (les Potasses d’Alsace, Krema, Larousse, Air France, Pampryl, Evian, l’Union, Hotel Plazza Athénée, Institut Pasteur…).
L'oeuvre de Jacques Quinet s'étend sur 5 décennies et traverse ainsi des périodes contrastées où les influences et tendances s'entrecroisent.
Le clivage entre mobilier de série et métiers d'art traditionnel était à cette époque, omniprésent dans les discussions et choix des artistes de l'après-guerre. Quinet opta pour la tradition et se rangea aux côtés de la Société des Artistes Décorateurs et des grands noms comme Leleu, Arbus, Süe et Mare, Adnet, Pascaud.....
Ces derniers élaboraient un style français procédant d'un néo-classicisme résolument moderne et dépouillé où le style Louis XVI faisait figure de référence.
Le style de Jacques Quinet, caractérisé par une épuration des formes, tend vers une géométrisation et un allègement de sa structure et de son volume. Ce style sera à son apogée dans les années 50’. Ses créations mobilières se caractérisent par des lignes strictes, néo-classiques et dépouillées.
Dans ses meubles, l’utilisation du bronze est fréquemment présente par de simples ornements dans un premier temps puis, comme élément constitutif par la suite.
On peut également mettre en exergue son talent en tant que coloriste dans ses meubles laqués.
